La Ciencia del Cómics

En los posts anteriores me he aproximado de una forma un tanto conceptual al tema de Cómics y Educación, sin embargo existen propuestas reales recientes basadas en el uso del Cómics que han probado ser exitosas. En este sentido, a través de dos videos (lamentablemente sólo disponibles en Inglés vía YouTube), les presento dos experiencias diferentes sobre el uso de Cómics en la enseñanza, aunque ambas relacionadas con el factor emotivo-motivacional y con el área de la ciencia en común. Mientras que ambas se desarrollan en Estados Unidos, la primera aborda el tema desde el medio como un vehículo significativo de los contenidos al enseñar sobre ciencia, mientras que la segunda propone a los cómics de superhéroes como ejemplos en el contexto de la enseñanza de la física.

Cómics y ciencia

El alter-ego utilizado por el profesor
Thomas en sus clases online.

El Ph.D y profesor asistente de Zoología en la Universidad de Massachussets, Stephen Thomas, apoya sus clases con material de cómics, principalmente para motivar a sus estudiantes, quienes a veces se sienten imposibilitados de aprender ciencia, ya sea por su aparente complejidad o por lo ajeno que pueda resultarles a su propia experiencia académica. En la charla TED, el profesor señala que la idea es genera un lazo emotivo entre la materia y el estudiante. En este sentido, el medio del Cómics ayudar a hacer los contenidos duros más digeribles. Sumado a esto, el particular lenguaje del Cómics ayuda a una mejor interpretación de ciertos conceptos, sobre todo aquellos que necesitan ser entendidos de forma visual. Por ejemplo, Thomas propone la idea de que un gráfico puede ser "leído" de fácil manera por un experto, pues él sabe qué elementos son importantes para la interpretación de la información contenida en el gráfico, y por lo tanto sabe "por donde empezar". Por otro lado, una persona común y corriente no sabe leer un gráfico de buenas a primeras, y para ello el lenguaje del Cómics puede guiarlo y enfocarlo en aquellas áreas que son relevantes.

Para Stephen Thomas el Cómics como vehículo de información es un medio que permite inclusión al darle posibilidades de entrar al campo de la ciencia a quienes tienen formas de aprender diferentes a las tradicionales.

La física de los superhéroes

El Ph.D en Física James Kakalios y profesor de física en la Universidad de Minnesota trabajó como consultor científico en la película basada en un cómic Watchmen. Es decir, él fue el encargado de verificar que todo lo que sucediera con los superhéroes, especialmente con el personaje de Dr. Manhattan (una especie de super hombre con poderes ilimitados), fuera acorde a las leyes de la física. Actualmente Kakalios enseña un curso llamado "Everything I needed to know about physics I learned from reading comic books" (todo lo que necesitaba saber de la física lo aprendí leyendo cómics) en la Universidad de Massachussets, donde, como su nombre lo indica, enseña física a través de ejemplos sacados de cómics de superhéroes, en la mayoría de los casos donde las leyes físicas se corresponden con las reales. Como cuenta en el video, en un principio el profesor Kakalios entregaba ejemplos basados en superhéroes en su clase de introducción a la física; cuando vio que esto tenía éxito entre sus estudiantes, decidió crear un curso basado completamente en aquellos ejemplos y en las excepciones a la ley física que algunos superhéroes representan.

Kakalios da como ejemplo una escena del cómic The Amazing Spider-Man (1963-1998), donde uno de los personajes principales e interés amoroso de Spider-Man, Gwen Stacy, cae desde lo alto de un puente. A pesar de que Spider-Man lanza su tela-araña para salvarla, Gwen Stacy muere pues la velocidad a la que cae requiere que la tela-araña ejerza una enorme cantidad de fuerza sobre ella para deter la caída, lo que acaba por quebrar su cuello y matarla. Kakalios señala que ejemplos como estos se pueden aplicar a tecnologías modernas como el uso del airbag en los automóviles.

En una clara intención de unir la cultura popular con la ciencia, el profesor Kakalios ha escrito un librossobre el tema, llamado The Physics of Superheroes (2005), donde básicamente cubre diferentes aspectos de la física en base a ejemplos de superhéroes. 

Ambos ejemplos son maneras diferentes de utilizar el medio del Cómics, pero prueban que el potencial de los cómics es tanto práctico como motivacional. Además, ambos casos muestran que algo que muchas veces se asocia a la mera entretención y la cultura popular, o en el mejor de los casos al arte y la literatura, puede también ser útil en un campo tan concreto como la ciencia.

Para más información sobre el Profesor Jim Kakalios, pueden visitar su sitio web: http://physicsofsuperheroes.com/.