El Profesor Stephen Thomas responde algunas preguntas sobre Cómics y Educación

Tuve la oportunidad de contactarme con el Profesor Stephen Thomas, Ph.D y profesor asistente del Departamento de Zoología en la Universidad de Massachusetts, quien imparte un curso online sobre ciencia, en el cual utiliza el formato del Cómics como parte de su metodología de enseñanza. Le envié algunas preguntas sobre el uso del Cómics en un contexto educacional, las cuales el profesor accedió amablemente a responder. A continuación las comparto con ustedes.

¿Por qué decidió utilizar el Cómics en un principio?
Decidí trabajar con el Cómics en primera instancia basándome en el trasfondo de mis estudiantes. Estaba enseñando ciencia a estudiantes de otras carreras, y cuando les pedí que me contaran algo sobre ellos para presentarse, a menudo decían sentirse nerviosos al estar tomando un ramo sobre ciencia. Dado que el curso es online, creé un formato de cómic para el sitio web y el material. La idea era que los estudiantes se involucrarían más con el material dado que el formato de cómic resultaría más accesible.


¿Cómo ve el Cómics aplicado a otros áreas de la educación aparte de la ciencia? 
Uno los usos más prevalentes del Cómics en educación es en el campo de la enseñanza del Inglés como Segunda Lengua. Se usa a menudo como material compensatorio que apoya al texto con imágenes más intuitivas. Un académico sobre el que leí explicaba también otros beneficios como usos más relevantes de expresiones coloquiales y léxico específico que ayuda en gran manera a los estudiantes a aprender el idioma. El uso del Cómics en la ciencia usualmente se reduce a hacer que la información sea más digerible para una audiencia más amplia, pero creo que más gente va a empezar a usar el Cómics como un medio para explicar la información de mejor forma (Por ejemplo, dividir un ciclo vital en varias imágenes que entreguen cuenten una mejor narrativa que lo que un solo diagrama puede hacer).


Sé que trabaja mayormente enseñando a través del Cómics como medio, ¿pero qué piensa sobre enseñar a los alumnos a ser críticos respecto de los cómics en general, en términos de ideología y discurso?
Esto no se me ha pasado por la mente aún en el uso del Cómics en la ciencia, pero he considerado la idea de hacer que los alumnos generen sus propios cómics como una forma de mostrar su visualización interna de procesos científicos. Si hago esto, parte de su capacitación será analizar el discurso de los cómics para ayudarles mejorar el propio.


¿Qué dificultades ha tenido al enseñar por medio del Cómics?
Primero, el tiempo que lleva la producción. También tengo que aprender a comunicar visualmente de mejor forma (detectar algún malentendido que pueda tener en mis imágenes). El riesgo es que las abstracciones artísticas, por su naturaleza, dejen fuera información; uno debe tener cuidado al evitar que las abstracciones no lleven o refuercen una mala información. Por otro lado me preocupa que [el Cómics] no sea tomado en serio como un medio para aprender (aunque esto no ha ocurrido hasta el momento).

En cierto modo, En su Charla TED Usted habló sobre el Cómics como un medio de inclusión.

Especialmente cuando ves a la educación en ciencia para el público, gran parte de la ciencia se de tal forma que resulta inaccesible (por ejemplo, se enseña con mucha jerga y con un enfoque en la memorización, con imágenes complejas tales como ecuaciones). Estas barreras evitan que los ciudadanos entiendan o que se interesen en conceptos científicos. Si podemos presentar la información de forma que sea atractiva o al menos que convierta las imágenes complejas en piezas más abordables (como el formato cómic), esto podría ayudar a que más personas aprecien la información o el área científica. También podría tener un impacto en que la gente se dedique a este campo: potencialmente, aquellos que aprenden mejor visualmente pueden tener menos obstáculos si tenemos un material con el que puedan establecer una conexión.

¿En qué manera cree Ud. que la forma de distribución de los cómics afecta su uso en las escuelas y universidades en su país?

Dado que Internet entrega fácil acceso y el hecho de que la mayoría de los cómics usados en la educación están en un formato de novela gráfica y no en el de panfleto (es decir que sólo se compra una vez sin necesidad de suscribirse), no hay impedimento que se genere a partir de la distribución. Creo que el mayor obstáculo es cómo los cómics son publicitados y la falta de familiarización de los educadores con el medio. El hecho de que [los cómics] estén en muchas de las grandes librerías y que haya una mayor cobertura positiva en los medios ha ayudado a que sean encontrados más fácilmente y a que sean entendidos por los educadores en Estados Unidos, pero creo que la mayoría de ellos aún los trata como una mera novedad.